El Centro Sant Pau, situado en el barrio de Rocafonda–El Palau de Mataró, es hoy un referente en el acompañamiento social a niños, jóvenes y familias en situación de vulnerabilidad
Lo que actualmente es un proyecto consolidado de Cáritas comenzó a principios de los años ochenta, cuando la parroquia de Sant Pau i Sant Simó detectó que el barrio era un punto de llegada de personas inmigrantes que buscaban una vida mejor.
El origen del proyecto se remonta alrededor de 1984, cuando la parroquia de Sant Pau i Sant Simó empezó a detectar las necesidades de un colectivo emergente conocido como los “Negros del Maresme”: hombres jóvenes, principalmente de Gambia y Senegal, que llegaban para trabajar en el campo y residían en condiciones precarias. Aunque nunca habían pedido ayuda, el riesgo de marginación era evidente.
La acogida se inició en 1984, con visitas a los pisos donde vivían los recién llegados. La voluntaria Mercè Anglada y el gambiano Sheriffo Jarju fueron figuras clave en este primer contacto. Pronto surgió la demanda de aprender catalán y castellano, y en poco tiempo se organizaron clases nocturnas que ya el primer año reunían a una treintena de jóvenes.
A partir de 1985 se incorporaron las mujeres, muchas de ellas con niños pequeños, lo que dio lugar a un servicio de guardería. Durante los años ochenta y noventa, el centro se convirtió en un punto de encuentro intercultural que reunía a personas de diversos países africanos, de Marruecos, de China y, más adelante, de Europa del Este. A medida que el barrio y las necesidades cambiaban, el centro ampliaba sus servicios. A las clases de idiomas y aritmética se fueron sumando talleres de costura, cursos de cocina y servicio de comedor, refuerzo escolar para los niños, orientación médica y jurídica, atención religiosa y propuestas de promoción cultural con el apoyo del grupo Yama Kafo.
En 1995, el Centro Sant Pau pasó a depender de Cáritas Diocesana de Barcelona, lo que garantizó la continuidad profesional de una iniciativa hasta entonces sostenida mayoritariamente por el voluntariado. Este paso consolidó un proyecto que combinaba la comunidad parroquial, la implicación de personas voluntarias y la dedicación de profesionales y colaboradores que han contribuido, durante décadas, a ofrecer herramientas de inclusión.
Son muchas las personas que a lo largo de los años han pasado por el proyecto, como es el caso de Pilar Zarza, voluntaria del espacio infantil, que afirma que “venir aquí, a Cáritas, al espacio infantil, significa disfrutar de los niños, ver sus sonrisas, cantar, bailar… En definitiva, con ellos me siento feliz”. También está el caso de David, voluntario del refuerzo educativo, que destaca que “ayuda para hacer los deberes. Eso lo doy yo, no es mucho. Espontaneidad, alegría, ilusión, esperanza. Eso me lo dan ellos, los chicos y las chicas. Así que… ¿quién ayuda a quién?”.
Hoy, el Centro Sant Pau continúa fiel a su origen: es un espacio de acogida y dignidad donde cada persona es atendida desde la cercanía y el respeto. En el año 2023, más de 2.000 personas fueron atendidas en Mataró por Cáritas, un 35 % de las cuales eran menores. En el centro, el Casal Obert y el refuerzo educativo acompañan de forma regular a unos 85 niños y adolescentes de entre 6 y 16 años. También se ofrecen cursos de lengua, espacios familiares, apoyo digital y orientación laboral, además de actividades comunitarias que fortalecen la cohesión del barrio.
Desde sus inicios, el Centro Sant Pau ha sido un espacio cercano donde el acompañamiento cotidiano, respondiendo a las necesidades de niños y adolescentes, ha ayudado a muchas personas a avanzar. Cuarenta años después, el proyecto mantiene la misma esencia: ofrecer acogida, apoyo y oportunidades a niños, jóvenes y adultos para que puedan construir un futuro mejor.
