El Centre Sant Pau, situat al barri de Rocafonda–El Palau de Mataró, és avui un referent de l’acompanyament social a infants, joves i famílies en situació de vulnerabilitat
El que actualment és un projecte consolidat de Càritas va començar a principis dels anys vuitanta, quan la parròquia de Sant Pau i Sant Simó va detectar que el barri era un punt d’arribada de persones immigrants que buscaven una vida millor.
L’origen del projecte es remunta al voltant de 1984, quan la parròquia de Sant Pau i Sant Simó va començar a detectar les necessitats d’un col·lectiu emergent anomenats “Negres del Maresme”, homes joves, principalment de Gàmbia i Senegal, que arribaven per treballar en el camp i residien en condicions precàries. Tot i que mai no havien demanat ajuda, el risc de marginació era evident.
L’acollida es va iniciar l’any 1984, amb visites als pisos on vivien els nouvinguts. La voluntària Mercè Anglada i el gambià Sheriffo Jarju van ser figures clau en aquest primer contacte. De seguida va sorgir la demanda d’aprendre català i castellà, i en poc temps es van organitzar classes de vespre que ja el primer any reunien una trentena de joves.
A partir de 1985, s’hi van incorporar les dones, moltes d’elles amb infants petits, cosa que va fer néixer un servei de guarderia. Durant els anys vuitanta i noranta, el centre es va convertir en un punt de trobada intercultural que aplegava persones de diversos països africans, del Marroc, de la Xina i, més endavant, de l’Europa de l’Est. A mesura que el barri i les necessitats canviaven, el centre ampliava els seus serveis. A les classes d’idiomes i aritmètica s’hi van anar afegint tallers de costura, cursos de cuina i servei de menjador, reforç escolar per als infants, orientació mèdica i jurídica, atenció religiosa i propostes de promoció cultural amb el suport del grup Yama Kafo.
El 1995, el Centre Sant Pau va passar a dependre de Càritas Diocesana de Barcelona, fet que va garantir la continuïtat professional d’una iniciativa fins aleshores sostinguda majoritàriament per voluntariat. Aquest pas va consolidar un projecte que combinava la comunitat parroquial, la implicació de voluntaris i la dedicació de professionals i col·laboradors que han contribuït, durant dècades, a donar eines d’inclusió.
Són moltes les persones que al llarg dels anys han passat pel projecte, com és el cas de la Pilar Zarza, voluntària de l’espai infantil, que afirma que “venir aquí, a Càritas, a l’espai infantil, significa gaudir dels nens, veure els seus somriures, cantar, ballar… En definitiva, amb ells em sento feliç”. També hi ha el cas del David, voluntari del reforç educatiu, que destaca que “ajuda per fer els deures. Això ho dono jo, no és gaire. Espontaneïtat, alegria, il·lusió, esperança. Això m’ho donen ells, els nois i les noies. Així doncs… qui ajuda a qui?”.
Avui, el Centre Sant Pau continua fidel al seu origen: és un espai d’acollida i dignitat on cada persona és atesa des de la proximitat i el respecte. L’any 2023, més de 2.000 persones van ser ateses a Mataró per Càritas, un 35% de les quals menors. Al centre, el Casal Obert i el reforç educatiu acompanyen regularment uns 85 infants i adolescents de 6 a 16 anys. També s’hi ofereixen cursos de llengua, espais familiars, suport digital i orientació laboral, a més d’activitats comunitàries que enforteixen la cohesió del barri.
Des dels seus inicis, el Centre Sant Pau ha estat un espai proper on l’acompanyament del dia a dia responent a les necessitats d’infants i adolescents ha ajudat moltes persones a avançar. Quaranta anys després, el projecte manté la mateixa essència, la d’oferir acollida, suport i oportunitats a infants, joves i adults perquè puguin construir un futur millor.
